অনলাইন ডেস্ক: রিচার্ড অ্যালান কেটেলবরো। আইসিসির এলিট প্যানেলের আম্পায়ার তিনি। খেলার মাঠে বাজে সিদ্ধান্ত দিতে তাকে খুব কমই দেখা গেছে। সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপের ফাইনালেও অনফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। তবে তার সঙ্গে ভারতের অস্বস্তির একটি রেকর্ড জড়িয়ে আছে।

ফাইনালের ম্যাচ পরিচালনাকারী আম্পায়ার হিসেবে কেটেলবরোর নাম ঘোষণা হওয়ার পর থেকেই ভারতীয় ভক্ত সমর্থকদের আতঙ্কিত হতে দেখা যায়। অবশ্য এর নেপথ্য কাহিনী হচ্ছে, তিনি ম্যাচ পরিচালনা করলেই আইসিসি ট্রফি বা বিশ্বকাপের নক আউট পর্বে ভারত হেরে যায়। যার ধারাবাহিকতা গতকালও দেখা গেছে। টানা দশম জয়ের পর ফাইনালে এসে পথ হারায় ভারত। রেকর্ড ষষ্ঠ বিশ্বকাপ জিতেছে মাইটি অস্ট্রেলিয়া।

এটি কাকতালীয় কোনো ঘটনা নয়। একটি দুটি ম্যাচে এমন হতেই পারে। কিন্তু তাই বলে টানা ছষ্ঠবার তো আর এমন হতে পারে না। কিন্তু ঠিক এমনটাই ঘটেছে ভারতের সঙ্গে। নক আউটে এই আম্পায়ার থাকলেই ভারত ম্যাচ হারে!
ভারতীয়রা স্বপ্ন দেখছিলেন, এবার ওয়ানডে বিশ্বকাপে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হবে ভারত। ঘরের মাঠের ফাইনালে ক্রিকেট পরাশক্তি অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে পারলেই সেই স্বপ্ন ছুঁতে পারতেন কোহলি-রোহিতরা। স্বপ্ন ছোঁয়ার আনন্দ স্পর্শ করতো শতকোটি ভারতীয়রা। কিন্তু সেই স্বপ্নের সিঁড়িতে কাঁটা হয়ে যেন বসে ছিলেন কেটেলবরো। ভারতীয় ক্রিকেটভক্তরা তাকে ‘অপয়া’ আম্পায়ার বলেই ডাকেন।

গতকাল ফাইনাল শেষে পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে মেডেল নিতে যাওয়ার সময় সমর্থকদের দুয়ো শুনতে হয় কেটেলবরোকে। অবশ্য ঝানু আম্পায়ার তিনি। বাইরের এসবে খুব একটা মাথা ঘামান না। বরং তিনি যে বিষয়টা উপভোগ করছেন সেটিও বোঝা গেছে। তার মুখজুড়ে ছিল হাসির আভা।

শুরুটা ২০১৪ থেকে। সে বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলেছিল ভারত-শ্রীলঙ্কা। ম্যাচে আম্পায়ার ছিলেন কেটেলবরো। ম্যাচটা হেরে বসে ভারত। তার ঠিক পরের বছরই ২০১৫ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছিল ভারত-অস্ট্রেলিয়া। আম্পায়ার ছিলেন এই কেটেলবরোই। এ ম্যাচও হারে ভারত।

Again Richard Kettleborough 😭#RichardKettleborough #cricketworldcup #INDvAUS pic.twitter.com/ULpbd4fR4Y

— Sports Cheetah (@sports_cheetah_) November 17, 2023

এর পরের গল্প ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের। খেলা ছিল ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজের। আম্পায়ার কে বুঝতেই পারছেন। ভারত জিততে পারেনি ম্যাচটা। ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও রচনা হয় একই স্মৃতি। ভারত ম্যাচ হারে পাকিস্তানের কাছে। এতগুলো পরিসংখ্যানকে কেউই হেলা করতে পারবে না। কাকতালীয়, মন্দভাগ্য নাকি ‘অপয়া’ আম্পায়ার সে কারণ তাই ভাবনার বিষয়।

২০১৯ এ ফিরে তাকানো যাক, সে বছরের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে যায় নিউজিল্যান্ড। আম্পায়ার কেটেলবরো। আর ম্যাচটা সেবারও হারে ভারত। সর্বশেষ ২০২৩ এও ‘আম্পায়ারিং অপয়াতত্ত্ব’।