অনলাইন ডেস্ক: জাতীয় দলে সর্বশেষ তিন বছর আগে খেললেও এখনও ক্রিকেটের সঙ্গেই সম্পর্ক দক্ষিণ আফ্রিকার ফাফ ডু প্লেসির। বিশ্বের সব ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট টুর্নামেন্টে তিনি খেলে বেড়াচ্ছেন। যদিও এর মাঝে তার প্রোটিয়া জাতীয় দলে ফেরার গুঞ্জন ছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত তেমনটা দেখা যায়নি। তবে আগামী বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে ফের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছেন ডু প্লেসি। যা নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের কোচ বব ওয়াল্টারের সঙ্গে তার আলোচনা চলছে বলেও জানা গেছে।
এর আগে ২০২০ সালে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন এই তারকা ব্যাটার। এরপর ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে ডু প্লেসি সর্বশেষ সাদা পোশাকের ম্যাচ খেলেন, অবসর নেন ফরম্যাটটি থেকে। বর্তমানে আবুধাবি টি-টেন লিগে ব্যস্ত সময় পার করছেন তিনি। সেখানেই ফের জাতীয় দলে ফেরার কথা জানান ডু প্লেসি, ‘আমার বিশ্বাস আবারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে পারব।’
৩৯ বছর বয়সী এই তারকা ব্যাটার আরও বলেন, ‘গত দুই বছর ধরে আমরা এ বিষয়টি নিয়ে কথা বলছি। সবমিলিয়ে পরবর্তী বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সঙ্গে সমন্বয় করেই কাজটা করতে চেয়েছি। বিশ্বকাপের আগে কী রকম সূচি থাকে, দলের ভারসাম্য কেমন হয় সেটাও দেখার বিষয়। তবে নতুন কোচের সঙ্গে এটা নিয়ে আমার কথা হয়েছে। আরও জানার জন্যে অপেক্ষা করুন।’
এ বছরের শুরুতে আইপিএলের সর্বশেষ আসর অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সেখানে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে ডু প্লেসি ১৪ ম্যাচে করেছিলেন ৭৩০ রান। যা আসরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রহ। এর আগে তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ২০১৪ ও ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছিলেন। তবে পরের দুই আসরের জন্য বিবেচনায় ছিলেন না এই ডানহাতি ব্যাটার। যদিও তিনি এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে সাদা বলের ক্রিকেটকে বিদায় বলেননি।
একইসঙ্গে বয়স ৪০—এর দিকে ছুটে চললেও ডু প্লেসির ফিটনেস দেখে সেটা বোঝার উপায় নেই। এর পেছনের রহস্য নিয়ে তিনি বলেন, ‘শরীর যাতে ঠিক থাকে তার জন্য প্রচুর পরিশ্রম করি। ক্রিকেট খেলাটাকে এতটা ভালবাসি বলেই সেটা সম্ভব হয়। বয়স হয়ে গেলে একটু বেশিই পরিশ্রম করতে হয়। না হলে হ্যামস্ট্রিং বা অন্যান্য অঙ্গ সঠিকভাবে কাজ করবে না। এখন অনেক বেশি দৌড়োদৌড়ি করতে হয়। বিশ্বের সেরা ক্রিকেটারদের বিপক্ষে যাতে খেলতে পারি তার জন্যে নিজেকে তৈরি রাখতে হয়।’