অনলাইন ডেস্ক: ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের আয়োজক দেশ ভারত। বিশ্বকাপের আগে র্যাংকিংয়ের শীর্ষেও আছে তারা।
অধিকাংশ ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ তাই ভারতীয় দলকেই আসরের ফেভারিট হিসেবে বেছে নিচ্ছেন। কিন্তু ভারতেরই বিশ্বকাপজয়ী ব্যাটিং কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার তাদের সঙ্গে একমত নন। তার চোখে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড-ই এবারও শিরোপার প্রধান দাবিদার।
‘স্টার স্পোর্টস’-এর এক অনুষ্ঠানে হাজির হয়ে ইংল্যান্ড দলের ভূয়সী প্রশংসা করেন গাভাস্কার। তার মতে, ইংলিশরা স্বয়ংসম্পূর্ণ একটি দল। টপ অর্ডার থেকে মিডল অর্ডার, ফাস্ট বোলিং থেকে অলরাউন্ডার- সব বিভাগেই তারা বাকিদের চেয়ে এগিয়ে। ভারতের সাবেক এই অধিনায়ককে বিশ্বকাপের ফেভারিট বেছে নিতে বলা হয়। জবাবে তিনি বলেন, ‘ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। কারণ, তাদের পুরো ব্যাটিং অর্ডারেই ওই ধরনের প্রতিভা আছে। ‘
‘৮৩ এর বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য আরও বলেন, ‘ইংল্যান্ডের দুই-তিনজন বিশ্বমানের অলরাউন্ডার আছে, যারা ব্যাট বা বল হাতে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। তাদের বোলিং লাইনআপও খুব ভালো, অভিজ্ঞ বোলিং লাইনআপ। এই মুহূর্তে তাই আমার কাছে তারাই ফেভারিট। ‘
একই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন সাবেক ভারতীয় পেসার ইরফান খান। তিনি অবশ্য গাভাস্কারের সঙ্গে একমত নন। তার চোখে ভারতই বিশ্বকাপের অন্যতম দাবিদার। তার মতে, পাকিস্তানকে পেছনে ফেলে ওয়ানডে র্যাংকিংয়ের শীর্ষে আছে ভারত। এছাড়া এশিয়া কাপ এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত সিরিজ জেতার পর বেশ ভালো অবস্থায় আছে ভারতীয় দল। তিনি বলেন, ‘(বিশ্বকাপে) ভারত কেমন করে তা দেখার জন্য তর সইছে না এবং আমার মতে তারাই অন্যতম ফেভারিট। বিশেষ করে গত কয়েকটি সিরিজে বিশেষ করে এশিয়া কাপ এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে যেভাবে খেলেছে ভারত- এটা দেখে তাদের ফেভারিট বলাই যায়। তাদের ভালো পারফর্ম করা খেলোয়াড় আছে। এমনকি মোহাম্মদ শামির মতো খেলোয়াড়ও একাদশে অনিয়মিত। এতেই বোঝা যায় তাদের বেঞ্চ কতটা শক্তিশালী। ‘
